Les DRM des ebooks, expliqués

Version courte : un DRM chiffre un livre pour que seuls des logiciels approuvés l’ouvrent. Le retirer est encadré par la loi dans la plupart des pays, avec de rares exceptions. La réponse pratique, pour la plupart des lecteurs, n’est pas de lutter mais d’acheter sans DRM quand c’est possible.

Ce qu’est réellement un DRM

La gestion des droits numériques enveloppe le fichier dans un chiffrement et lie la clé à un compte ou à un appareil. Votre appli demande l’autorisation au serveur du vendeur, l’obtient, et vous affiche le texte. Ce n’est pas une propriété du format : un EPUB peut être sans DRM ou verrouillé, un PDF aussi.

Conséquence : vous obtenez une licence plutôt qu’un exemplaire. Cette distinction dort dans les conditions d’utilisation et n’apparaît que lorsqu’un compte ferme, qu’une boutique disparaît, ou que vous voulez lire sur un appareil non pris en charge.

Qui utilise quoi

• Amazon utilise son propre système, lié à votre compte et lisible dans les applis et liseuses Kindle.
• Le DRM Adobe est la norme courante ailleurs : la plupart des prêts de bibliothèque, et beaucoup de librairies européennes et indépendantes. Il arrive sous forme de fichier .acsm qu’une appli autorisée échange contre le vrai livre.
• Apple et Kobo utilisent le leur ou celui d’Adobe selon les titres.
• Beaucoup d’éditeurs n’utilisent rien. Les éditeurs techniques en particulier vendent des fichiers nus depuis des années et ne constatent pas de différence notable de piratage.

Ce que dit la loi, en termes généraux

C’est là que les conseils péremptoires d’internet dérapent : prenez ce qui suit comme repère et vérifiez les règles de votre pays.

Aux États-Unis, la section 1201 du DMCA interdit de contourner une mesure de contrôle d’accès à une œuvre protégée. Cette interdiction s’applique même quand ce que vous voulez faire ensuite serait licite : « mais je l’ai acheté » n’est donc pas en soi une défense. Un petit ensemble d’exceptions est renouvelé tous les trois ans par le Copyright Office ; il a historiquement inclus des cas précis d’accessibilité pour les personnes empêchées de lire.

Dans l’Union européenne, la directive sur le droit d’auteur protège de façon comparable les mesures techniques de protection, et les États membres la transposent dans leur propre droit. Plusieurs pays reconnaissent en principe la copie privée, mais la protection de la mesure technique subsiste généralement à côté, et certaines juridictions prévoient une procédure pour demander aux ayants droit de permettre un usage licite, plutôt qu’un droit à briser le verrou soi-même.

Résultat, presque partout : convertir un livre protégé que vous avez payé se situe entre restreint et interdit, aussi raisonnable que cela paraisse. Nous ne publierons pas de contournement, et des outils comme Calibre refusent délibérément les fichiers protégés pour la même raison.

La voie qui fonctionne réellement

Achetez des livres qui n’ont jamais été verrouillés. C’est moins limitant qu’il n’y paraît :

• Le domaine public. Project Gutenberg et Standard Ebooks couvrent ensemble l’essentiel du canon classique, gratuitement et sans entrave. Voir où trouver des livres du domaine public.
• Les éditeurs qui vendent en direct. Courant en édition technique, universitaire et indépendante, souvent avec plusieurs formats pour un seul achat.
• Les boutiques et bundles sans DRM. Plusieurs librairies d’ebooks et de livres audio vendent des fichiers nus, et les ventes groupées sont généralement déverrouillées.
• Votre bibliothèque, pour tout le reste. L’emprunt est lié aux DRM, mais il est gratuit et légal, et ne prétend pas être de la propriété.

Ensuite, gardez ce que vous achetez sous forme de fichiers dans un dossier que vous contrôlez, sauvegardé, dans un format qui s’ouvrira encore dans dix ans. C’est précisément ce que le DRM rend impossible.

Le problème d’accessibilité

Les DRM peuvent bloquer la synthèse vocale et les lecteurs d’écran, soit parce que le vendeur les désactive, soit parce que l’appli approuvée ne les a jamais implémentés. Pour qui a besoin d’audio, un achat devient alors un fichier illisible.

Plusieurs juridictions s’en sont saisies, dont les exceptions d’accessibilité de la procédure américaine et les exigences européennes d’accessibilité des ebooks. Bon à savoir : les éditeurs peuvent, et acceptent parfois, de fournir un exemplaire accessible sur demande. Si vous avez besoin de la lecture à voix haute, acheter sans DRM évite la question : n’importe quelle appli peut alors narrer le livre, comme le fait Lectern avec des voix embarquées.

Une position raisonnable

Le DRM n’arrête pas une copie déterminée, et ne l’a jamais fait. Ce qu’il réussit avec constance : gêner les lecteurs qui paient, arrimer les bibliothèques à des entreprises, et modifier discrètement ce que veut dire acheter un livre. Vous n’avez rien à casser pour vous en extraire. Il suffit de dépenser votre argent là où il n’y a pas de verrou.

Questions fréquentes