Où télécharger des livres du domaine public

Commencez ici : Standard Ebooks si votre livre y figure, Project Gutenberg pour tout le reste, et l’Internet Archive quand il ne subsiste qu’un scan.

Les principales sources

• Project Gutenberg. L’original et toujours le plus vaste, avec des dizaines de milliers de titres en EPUB et en texte brut, plus un catalogue OPDS consultable depuis une appli de lecture. Les éditions sont sobres et la qualité dépend de l’âge de la transcription.
• Standard Ebooks. Un projet bénévole qui reprend des textes du domaine public, les relit et les compose correctement : vraies petites capitales, structure de chapitres cohérente, sémantique moderne. Le catalogue est bien plus petit car chaque livre demande un vrai travail. Si votre titre y est, prenez cette édition.
• Internet Archive et Open Library. Immenses, y compris des scans de livres jamais ressaisis. L’expérience est souvent un PDF de scan, d’où l’importance ici d’EPUB face au PDF.
• Wikisource. Transcriptions communautaires avec rigueur sur les sources, fortes en documents, discours et essais tombés dans le domaine public.
• HathiTrust et les bibliothèques universitaires, pour le matériel savant et académique ancien.
• Collections nationales et par langue. Gallica pour le français, la DBNL pour la littérature néerlandaise, Faded Page pour le domaine public canadien, et des projets équivalents dans la plupart des langues. C’est là que se trouve ce que les sites anglophones n’ont jamais touché.

Pour l’audio, LibriVox est l’équivalent : des bénévoles lisant des livres du domaine public, à télécharger et garder gratuitement. Voir constituer sa propre bibliothèque de livres audio.

Le domaine public est une question locale

Les droits expirent selon des calendriers différents selon les pays : un livre peut être libre ici et protégé ailleurs. En gros, une grande partie de l’Europe et les États-Unis appliquent la vie de l’auteur plus soixante-dix ans, plusieurs pays appliquent vie plus cinquante, et les États-Unis ont des règles distinctes pour les publications anciennes, qui avancent d’un an chaque année.

Concrètement : un site diffusant légalement au Canada peut héberger une œuvre encore protégée en Allemagne. Les projets sérieux indiquent les règles qu’ils suivent. En cas de doute sur un titre précis, la vérification la plus sûre reste les recommandations de votre bibliothèque nationale.

Les faire entrer dans la liseuse sans la valse du navigateur

Télécharger dans un navigateur, retrouver le fichier, puis l’importer : c’est la partie fastidieuse. Deux contournements :

1. Les catalogues OPDS. Gutenberg et Standard Ebooks en publient un : une appli peut parcourir et télécharger directement. Expliqué dans qu’est-ce qu’OPDS. Lectern intègre les deux.
2. Téléchargez dans votre dossier de livres plutôt que dans Téléchargements : le fichier est déjà là où vit votre bibliothèque. Voir organiser une bibliothèque numérique.

Choisir une bonne édition

Deux fichiers du même roman ne sont pas le même livre. Avant de vous lancer, vérifiez trois choses : la table des matières fonctionne-t-elle, les titres de chapitre sont-ils de vrais titres et non du gras centré, et une page de dialogue a-t-elle bonne allure. Une transcription mal convertie des années 1990 vous agacera pendant six cents pages.

Quand plusieurs éditions existent, préférez celle qui indique sa source et affiche une révision récente. Quand il n’existe qu’un scan, attendez-vous à lire un PDF ou à passer du temps sur l’OCR.

Qu’en faire

Les garder. Ces fichiers n’ont ni DRM, ni compte, ni date d’expiration, ce qui en fait la partie la plus durable de toute bibliothèque numérique. Ils sont aussi le moyen le plus simple de tester une configuration de lecture : prenez un roman que vous connaissez bien, chargez-le, et voyez si l’appli traite bien la typographie avant d’acheter quoi que ce soit.

Questions fréquentes