EPUB ou PDF : lequel choisir ?

Réponse courte : utilisez l’EPUB pour tout ce qui est essentiellement des mots. Utilisez le PDF quand la mise en page fait partie du contenu, ou quand le numéro de page doit être citable.

La seule chose qui diffère vraiment

Un PDF décrit une page imprimée : ce glyphe, à ces coordonnées, dans cette taille. Il s’affiche à l’identique partout, ce qui était tout l’objectif quand il a été conçu pour le prépresse et l’impression de bureau.

Un EPUB, c’est du HTML et du CSS dans un zip. Il décrit le texte et laisse votre liseuse décider de la mise en page. Changez la taille de police et le texte se recompose en nouvelles lignes et nouvelles pages.

Sur une feuille de 30 centimètres, la première approche est supérieure. Sur un écran de 7 centimètres, c’est un problème : une page A4 figée doit être réduite jusqu’à devenir illisible, ou parcourue colonne par colonne.

Côte à côte

Là où le PDF est vraiment le bon choix

• Tout ce où le design porte du sens : livres d’art, photographie, romans graphiques, partitions, cartes.
• Les articles universitaires. On cite des numéros de page, et équations et figures doivent rester où l’auteur les a mises.
• Formulaires et documents à imprimer. C’est précisément ce pour quoi le format a été créé.
• Tout ce qui est juridiquement figé : contrats, dépôts officiels, dossiers qui ne doivent pas se recomposer.

L’erreur n’est pas d’utiliser le PDF. L’erreur est de l’utiliser pour un roman de 400 pages.

Pourquoi les PDF s’écoutent mal

La synthèse vocale doit savoir dans quel ordre lire. Un EPUB le dit explicitement. Un PDF stocke le texte en fragments positionnés : l’ordre de lecture doit être reconstruit, et une mise en page à deux colonnes avec en-têtes se lit souvent comme « paragraphe, numéro de page, titre de chapitre, autre colonne ».

Le reformatage règle cela. Lectern reformate un PDF en texte continu avant de le narrer, ce qui reconstruit l’ordre de lecture et écarte le mobilier de page, si bien que les voix embarquées lisent le vrai paragraphe. Détails dans faire lire un PDF à voix haute.

Convertir de l’un à l’autre

PDF vers EPUB est le sens utile et le plus difficile. Le convertisseur doit deviner la structure d’après la mise en page : quel texte est un titre, où un paragraphe se poursuit d’une page à l’autre, que faire d’une note. Calibre s’en sort correctement sur des PDF simples et riches en texte, et peine avec colonnes, tableaux et scans. Parcourez toujours le résultat avant de supprimer l’original.

EPUB vers PDF est facile et généralement inutile : vous jetez la souplesse pour une page figée dont vous n’avez probablement pas besoin. À ne faire que si vous comptez imprimer.

Si le PDF est un scan, aucune conversion n’aidera tant que l’OCR n’a pas ajouté une couche de texte, car il n’y a aucun texte dans le fichier.

Une règle pratique

Demandez-vous ce qui serait perdu si le texte se réorganisait. Pour un roman, un essai, une biographie ou un manuel : rien. Prenez l’EPUB. Pour une partition, un rapport plein de graphiques ou un article que vous citerez : pas mal de choses. Gardez le PDF, et reformatez-le dans votre liseuse quand vous voulez simplement lire les mots.

Questions fréquentes