MOBI ou EPUB : ce qui a changé

Réponse courte : l’EPUB est la norme vivante, le MOBI la norme retirée. Convertissez vos MOBI en EPUB, gardez les originaux jusqu’à vérification des résultats, et cessez d’en acquérir de nouveaux.

D’où vient le MOBI

Le MOBI est né à la fin des années 1990 sous le nom de format Mobipocket, bâti sur le HTML de l’époque. Amazon a racheté Mobipocket en 2005 et en a fait la base du Kindle. Cette filiation explique ses limites : il hérite d’un langage de balisage d’avant l’usage généralisé du CSS, d’où des options typographiques maigres et une mise en page moderne largement hors de portée.

Amazon est ensuite passé à autre chose, deux fois. AZW3 (aussi appelé KF8) a apporté un bien meilleur support du CSS, et KFX, le format actuel, une meilleure typographie et un contrôle plus serré. Quant à AZW, c’est essentiellement du MOBI enveloppé dans les DRM d’Amazon.

En 2022, Amazon a cessé d’accepter les fichiers MOBI via Send to Kindle, ce qui a marqué la fin pratique du format. Beaucoup de bibliothèques patiemment constituées sont devenues encombrantes ce jour-là.

Ce que vous perdez réellement avec le MOBI

En pratique, pour un roman ordinaire les différences visibles sont faibles : les deux vous montrent le texte. Elles apparaissent dans la poésie, les lettrines, les notes, les tableaux, et partout où la mise en forme de l’auteur comptait. Le MOBI en aplatit davantage.

Convertir une bibliothèque MOBI

Calibre fait cela bien et gratuitement sur ordinateur. Une procédure raisonnable :

1. Copiez d’abord le dossier. Convertissez la copie, jamais votre unique exemplaire.
2. Convertissez par lots, par éditeur ou par source. Les fichiers de même origine se convertissent de la même façon : vérifiez-en un et faites confiance au lot.
3. Vérifiez trois choses par livre : la table des matières, l’ouverture d’un chapitre, et une note ou un poème s’il y en a. Cela attrape presque tous les ratés.
4. Corrigez les métadonnées au passage. Auteur, titre, série. Voir organiser une bibliothèque numérique.
5. Gardez les originaux MOBI un temps. Supprimez-les quand vous aurez fini un livre converti sans agacement.

La conversion fonctionne sur les fichiers sans DRM. Un livre protégé le reste, et Calibre refusera de le convertir : c’est une limite juridique plus que technique, traitée dans les DRM des ebooks expliqués.

Faut-il vraiment convertir ?

Pas dans l’urgence. Beaucoup d’applis Android ouvrent encore le MOBI sans broncher, Lectern compris (MOBI et KF8) : une vieille bibliothèque reste lisible aujourd’hui. L’argument pour convertir concerne les dix prochaines années, pas cette semaine : la prise en charge ne fait que se réduire, et c’est chez l’EPUB que vivent désormais les outils, le travail de normalisation et l’accessibilité.

La seule raison de garder du MOBI est une vieille liseuse Kindle antérieure aux formats récents, qui lit le MOBI par USB. Si c’est votre cas, gardez-les, et gardez aussi des copies EPUB.

Questions fréquentes