DRM op e-boeken, uitgelegd

Korte versie: DRM versleutelt een boek zodat alleen goedgekeurde software het kan openen. Het verwijderen ervan is in de meeste landen wettelijk beperkt, met smalle uitzonderingen. Het praktische antwoord voor de meeste lezers is niet vechten, maar DRM-vrij kopen waar het kan.

Wat DRM eigenlijk is

Digital Rights Management verpakt het boekbestand in versleuteling en koppelt de sleutel aan een account of apparaat. Je leesapp vraagt de server van de verkoper om toestemming, krijgt die, en toont je de tekst. Het is geen eigenschap van het formaat: een EPUB kan DRM-vrij of vergrendeld zijn, en een pdf ook.

Het gevolg is dat je het boek in licentie hebt in plaats van dat je een exemplaar bezit. Dat onderscheid staat meestal begraven in de voorwaarden en wordt pas zichtbaar als een account sluit, een winkel verdwijnt, of je wilt lezen op een apparaat dat de verkoper niet ondersteunt.

Wie gebruikt wat

• Amazon gebruikt een eigen systeem, gekoppeld aan je Amazon-account en leesbaar in Kindle-apps en -apparaten.
• Adobe DRM is elders de gangbare standaard: de meeste bibliotheekleningen en veel Europese en onafhankelijke winkels. Het komt binnen als een .acsm-bestand dat een geautoriseerde app inwisselt voor het echte boek.
• Apple en Kobo gebruiken hun eigen systeem of dat van Adobe, afhankelijk van de titel.
• Veel uitgevers gebruiken helemaal niets. Vooral technische uitgevers verkopen al jaren kale bestanden en melden geen noemenswaardig verschil in piraterij.

Wat de wet zegt, in grote lijnen

Hier gaat zelfverzekerd internetadvies meestal mis, dus lees het volgende als oriëntatie en controleer de regels waar jij woont.

In de Verenigde Staten verbiedt sectie 1201 van de DMCA het omzeilen van toegangsbeveiliging op een auteursrechtelijk beschermd werk. Dat verbod geldt zelfs als wat je daarna wilt doen op zichzelf legaal zou zijn, en daarom is „maar ik heb het gekocht” op zichzelf geen verweer. Een kleine set uitzonderingen wordt elke drie jaar vernieuwd door het Copyright Office; daar zaten historisch specifieke toegankelijkheidsgevallen bij voor mensen met een leesbeperking.

In de Europese Unie beschermt de Auteursrechtrichtlijn technische beschermingsmaatregelen op vergelijkbare wijze, en lidstaten implementeren dat in hun eigen auteurswet. Verschillende landen erkennen in beginsel een thuiskopie-uitzondering, maar de bescherming van de technische maatregel blijft daar doorgaans naast bestaan, en sommige rechtsstelsels bieden een procedure om rechthebbenden te vragen een rechtmatig gebruik mogelijk te maken, in plaats van een recht om het slot zelf te breken.

Het resultaat, vrijwel overal: een DRM-beschermd boek dat je betaalde omzetten naar een ander formaat valt ergens tussen beperkt en verboden, hoe redelijk het ook voelt. Wij publiceren geen omweg, en gereedschap als Calibre weigert beschermde bestanden bewust om dezelfde reden.

De route die wél werkt

Koop boeken die nooit vergrendeld waren. Dat beperkt minder dan het klinkt:

• Publiek domein. Project Gutenberg en Standard Ebooks dekken samen het grootste deel van de klassieke canon, gratis en onbelast. Zie waar je publiek-domeinboeken vindt.
• Uitgevers die rechtstreeks verkopen. Gebruikelijk in technische, academische en onafhankelijke uitgeverij, vaak met meerdere formaten in één aankoop.
• DRM-vrije winkels en bundels. Verschillende e-boek- en luisterboekwinkels verkopen kale bestanden, en bundelacties zijn meestal ontgrendeld.
• Je bibliotheek, voor al het andere. Lenen zit vast aan DRM, maar is ook gratis en legaal, en doet niet alsof het bezit is.

Bewaar wat je koopt daarna als bestanden in een map die jij beheert, met back-up, in een formaat dat over tien jaar nog opent. Precies dat maakt DRM onmogelijk, en niets anders.

Het toegankelijkheidsprobleem

DRM kan tekst-naar-spraak en schermlezers blokkeren, doordat de verkoper het uitschakelt of doordat de goedgekeurde app het nooit inbouwde. Voor lezers die audio nodig hebben verandert een aankoop daarmee in een onleesbaar bestand.

Verschillende rechtsstelsels hebben hier iets aan gedaan, waaronder toegankelijkheidsuitzonderingen in de Amerikaanse procedure en de Europese toegankelijkheidseisen voor e-boeken. Goed om te weten: uitgevers kunnen en willen soms op verzoek een toegankelijk exemplaar leveren. Heb je voorlezen nodig, dan omzeilt DRM-vrij kopen de vraag helemaal: elke app kan het boek dan vertellen, zoals Lectern doet met stemmen op het toestel.

Een redelijk standpunt

DRM stopt vastberaden kopiëren niet, en heeft dat nooit gedaan. Wat het betrouwbaar wél doet: betalende lezers hinderen, bibliotheken aan bedrijven binden, en stilletjes veranderen wat een boek kopen betekent. Je hoeft niets te breken om daar niet aan mee te doen. Je hoeft je geld alleen uit te geven waar het slot niet zit.

Veelgestelde vragen